Os
relógios solares estão entre os mais antigos instrumentos inventados pela
humanidade para marcar a passagem do tempo. Com eles pode-se também determinar
as datas de início e término das estações do ano.
Um relógio de sol mede a passagem do tempo pela observação da
posição do Sol.
Os tipos mais comuns, como os conhecidos "relógios de sol de jardim",
são formados por uma superfície plana que serve como mostrador, onde estão
marcadas linhas que indicam as horas, e por um pino ou placa, cuja sombra
projetada sobre o mostrador funciona como um ponteiro de horas em um relógio
comum. A medida que a posição do sol varia, a sombra desloca-se pela superfície
do mostrador, passando sucessivamente pelas linhas que indicam as horas. Também
existem relógios de sol mais complexos, com mostradores inclinados e/ou curvos.
Os relógios de sol normalmente mostram a hora solar aparente, mas, com pequenas alterações, também podem indicar a hora padrão, que é a hora no fuso horário em que o relógio está geograficamente localizado.
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